Toerisme in Wallonië : het einde is nabij.

Jawel, u leest het goed: het einde is nabij. Het einde van het toerisme in Wallonie.

Geen doemdenkerij van Nostradamus of een voorspelling van de Maya’s. Maar wel gebaseerd op een reeks persoonlijke impressies, berichten, observaties en gebeurtenissen. Het toerisme in Wallonie gaat de dieperik in. Eind deze zomer de eerste slechte cijfers, en volgend jaar de échte doemberichten over inzinkende bezoekersaantallen. U las het hier eerst.

Whoa – hoe komen we dààr nu ineens op? Iets verkeerds gegeten?

Wel, laat mij bij deze trachten één en ander uit te leggen. Jammer genoeg is het grootste deel niet gebaseerd op feiten, maar wel op een buikgevoel, dat -in retrospect- tot nu toe pijnlijk accuraat geweest blijkt te zijn. En probeer een buikgevoel maar eens te omschijven. Maar we doen een poging!

Laat ons beginnen met een paar objectieve, incidentele indicatoren.

1. De aanleiding van deze overpeinzing: daarnet zien we op TV een -tenenkrullend slechte- reclamespot, die Wallonië aanprijst als toeristische bestemming, en verwijst naar de website “wallonie-tourisme”. Wallonie omringt je met warmte. “Wallonië”?? Zijn ze daar nu wéér? Wanneer gaan ze ginder beneden snappen dat een Vlaming “Wallonie” associeert met het Charleroi van Van Cau, Madame Non, werkloosheid, lethargie en PS-cliëntelisme? Moet je dààrmee een toerist gaan verleiden?

2. de website in de reclamespot (€9000/15 sec) is http://www.wallonie-tourisme.be/accueil/nl/index.html ... het zoveelste OPT-gedrocht, zoals er inmiddels al – hoeveel? – 15 cloon-sites bestaan? En waar zijn de “Echte Ardennen” nu weer naartoe? En Ardennes Weekend? Arden' break? Ohja, vergeten. Provincie/Federaal, weetjewel. Alsof de potentiele bezoeker dààr een boodschap aan heeft. Een diffuse boodschap is een verloren boodschap.

3. Chris Kruijssen van Ardennenbed meldt me dat het top-weekend van 21 juli in La Roche allesbehalve druk was – wel integendeel. Wijzelf stellen hetzelfde vast tijdens onze bezoeken, Gasten melden ons dat ook. Het toerisme ligt op apegapen. Het is véél dramatischer dan de Waalse overheden laten uitschijnen of proberen te orchestreren (bezoekers-aantallen worden steevast geëxtrapoleerd op basis van een enkel zeldzaam druk piekmoment... en zijn dus zelden gebaseerd op effectieve bezoekers-aantallen).

4. Ons verhuur-agentschap ervaart een significante terugval van het aantal boekingen. En ze zijn niet de enige.

En dan de subjectieve indicatoren – ofte een poging om het buikgevoel te omschrijven.

• Alle overheids-instanties op elk niveau (Ministerie, Provincie, Maison de Tourisme, gemeente,..) overspoelen ons (nog eentje) met uitnodigingen voor colloquia, thema-avonden, symposia, workshops,... Steevast met eigen website, dure brochure, en volgeschreven met hoogdravende bewoordingen over dingen zoals la valorisation du tourisme…. Speech van Lutgen, presentatietje van de CGT (in het frans, want de directeur spreekt geen woord Nederlands), en we zijn weer klaar. Terwijl ik denk : “moeten ze zich ginder niet gewoon de vraag stellen: wat kunnen we doen om een gemiddeld Vlaams gezin volgende maand naar de Ardennen te krijgen?” Is er iémand die dààrin geinteresseerd is? Of is men eigenlijk gewoon zijn PS-gearrangeerde job aan het opvullen, bij het schrijven van de 270-bladzijden tellende “Code Wallon Du Tourisme”? Is die ganse toeristische administratie, een paar duizend man sterk, niet gewoon een zoveelste overheids-jobcreatie, in ware Henegouwse subsidie-traditie? Ik lees het bevestigend antwoord op de on-geinteresseerde hamburgerflipper-uitdrukking op het gezicht van de receptionistes in de lokale maisons de Tourisme. (“qu’est-ce qu’il me veut maintenant, ce sale Flamand!?”). Van boven tot beneden, politiek benoemd. Van de ééntalig franstalige "directeurs" van de Syndicats d'Initiative (La Roche: een gebuisde postbode ...met de juiste partijkaart) tot de volledige administratie van het OPT. Eén rotte boel. Toeristen? On s'en fou, des Flamands et des Hollandais!
• Geen volk te zien op “evenementen” zoals brocantemarktjes, dorpsfeesten. Schouder-ophalingen bij het S.I, "we doen juist hetzelfde als het jaar ervoor (En ervoor, en ervoor...). Maar iets nieuws doen, wat initiatieven ontplooien? "eh bain..., Pourquoi?"
• Geen interesse in het ontginnen van kansen. Flexibiliteit? Inspelen op dergelijke opportuniteiten? in uw dromen, ja. De openingsuren zijn van 9u tot 12u15, en van 14u tot 16u45. En niet op vrijdagnamiddag. En als het toevallig op vrijdagnamiddag mooi weer is, en er staan toeristen klaar om geld te spenderen? Pech gehad, kom later maar eens terug.
• geen evolutie, geen verbeteringen, geen… nieuws. Niets nieuws. Niets verandering. Niets verbetering. Geen schwung, geen drive, geen initiatief, geen motivatie, geen entrepreneurship, geen interesse. Waarom zouden ze ook... zich moe maken, en inspanningen doen? Waarom? t'is niet dat ze daardoor meer gaan verdienen, hé.
• Wat “gemanaged” wordt door Walen, evolueert niet, en voldoet daardoor niet aan de huidige verwachtingen. Marktjes worden nog steeds aangekondigd middels doe-het-zelf-knoeiwerk-bordjes langs invalswegen; evenementen hebben nog steeds meer weg van kneuterig jaren-50 amusement.
• Campings en vakantiedorpen, gerund door Walen, raken in verval. Dreigende sluiting? Pfff. niet zo erg ... ze worden al een dagje ouder, en de lokale PS-mandataris zorgt wel voor een sociaal opvangnet. Ambitie, aspiratie?…. hen onbekend.
• "Attracties" die dermate in verval geraken (Houtopia, Grés de La Roche (€1.5 mio erdoor gejaagd), Topiairies...) dat privé-uitbating niet leefbaar blijkt, worden gewoon mee opgenomen in de subsidiepotten... alweer een supergemotiveerde PS'-ser die je met verveelde blik aanstaart aan de inkom.
• Begin 2010 deden wij het voorstel aan de verantwoordelijke van de website Tourisme GPS om een driehondertal uitgestippelde GPS-tracks aan te leveren, zodat er eindelijk eens wat tracks bijkomen op deze magere website. De reaktie? "Non, on vient d'engager une personne qui ne va faire que tu tracé GPS en plus d'une autre personne en interne qui fera un 1/3 temps la dessus". Leuke job, fulltime rondwandelen en fietsen. Maar blijkbaar moeilijk, want deze beiden samen zijn er het afgelopen jaar in geslaagd om exact 10 routes toe te voegen (waaronder Luik-Bastenaken-Luik en De Waalse Pijl. Zonder twijfel netjes nagereden. Of gestapt. want hoe moet het anders? En ja, dat duurt even nietwaar, En t'is bergop).

Amai. Wat een doemdenkerij, nietwaar. Niet teveel aandacht aan besteden, het gaat wel over. Maar toch...Spreek ik dan niet tegen mijn eigen winkel, als verhuurder van een vakantiewoning?
Ja en neen. Ik ben Vlaming, en in tegenstelling tot de Waal verwacht ik niet dat alle heil van boven (PS/overheid) komt. Ik hoop zélf de troeven van de Ardennen uit te kunnen spelen tegenover onze potentiele gasten. En ik zie dat andere Vlaamse eigenaars, Nederlandse camping-uitbaters en B&B-uitbaters volop hetzelfde doen : initiatieven uitdokteren die simpelweg leuk zijn, dingen waar het enthousiasme vanaf loopt, feestjes waar ikzelf zou willen bij zijn. En daar ligt de toekomst van deze acteurs de tourisme : wie eigenhandig de troeven kan uitspelen, op maat van -en inspelend op- de verwachting van de veeleisende gast, zal geen problemen kennen.

De rest? Ten dode opgeschreven. Niet dat de ambtenaren van pakweg de OPT of de CGT daar hun slaap voor laten - hun job is safe, ze werken aan de staat.

Wie wil overleven, moet eigenhandig inspanningen leveren in het aantrekken van toeristen. Inspanningen, die je eigenlijk mag verwachten van de "verantwoordelijke" overheden, en waarvoor je dus belastingen betaalt. Waalse incompetentie en politieke verzuiling kost ons dus twee keer geld.