Diepvriestemperaturen

Gisteren rond 16u stuurde onze Netatmo in Houffalize al een emailtje: "Outdoor Temperature Warning". Dat doet-ie automatisch, telkens de buitentemperatuur onder nul zakt (of onder de 5, binnen in de woning).

En de waarschuwing was terecht, zo koud hebben we het nog niet gehad de laatste 8 jaar... -15,6, deze morgen om 8u!

Maar... wat ziet het er PRACHTIG uit!

Webcam Online

Veel webcams staan er niet in de Ardennen - enkel hier en daar eentje, in de Hoge Venen.

Maar nu is er eentje bij. We hebben onze Houffacam live geplaatst op onze site. Tenminste, zolang deze niet onderuit gaat door een teveel aan bezoekers, want daar is onze VOO-bandbreedte niet op voorzien. Streamen doet die niet (mag trouwens niet van VOO), wel live verversen.

Ook is het zo dat we gaan rekening houden met wensen van eventuele gasten. Hoewel die camera officieel is aangegeven (bij de Privacycommissie) en ook aangeduid is met het verplichte bordje, kan het altijd zijn dat verblijvende gasten vragen hem uit te schakelen tijdens de duur van hun verblijf - wat we uiteraard zullen doen. In dat geval zal onderstaand beeld het livebeeld tijdelijk vervangen.

 Oh - en ziet het er niet prachtig uit, de Ardennen onder de sneeuw?

Wat gebeurt er? ....Zou het kunnen zijn dat....?

In de afgelopen jaren werd het hoogseizoen voor 90% gevuld met weekend/midweek-verblijvers. De Ardennen werden sinds de jaren '90 een typisch tussendoortje, een weekendje ertussenuit - maar geen hoofdvakantie. Buitenlandse reizen naar toeristische trekpleisters zijn ook voor beperkte budgetten makkelijk haalbaar.

Even ter illustratie: in de afgelopen 3 jaar verhuurden we hooguit twee of drie keer een "volle week" in het hoogseizoen.

Maar daar lijkt nu verandering in the komen, tenminste als de huidige trend zich voortzet.

Het is begin januari, en reeds 8 gezinnen boekten een verblijf van minstens 1 week. Dat is nog nooit zo vroeg en zo veelvuldig voorgekomen.

Moeten we spreken van een trendbreuk? Of kiezen de all-in toeristen, die afgelopen decennia kozen voor massabestemmingen zoals Egypte, Tunesie of Turkije; weer voor de veiligheid en zekerheid van hun eigen land? Want, waar massa is, is er mogelijks gevaar?

Zonder twijfel is het nog te vroeg om dat te beweren. En zelfs als dit de reden zou zijn: ondanks dat we de vruchten ervan kunnen plukken, is het om de verkeerde reden. En daar kunnen we gewoon niet blij om zijn.

Op de toeristische website van de gemeente Houffalize staats sinds enige tijd een knap filmpje over de streek van Houffalize.
Om één of andere reden staat het filmpje enkel op het Franstalige deel, en niet op het nederlandstalige deel. Bovendien kan het filmpje via Youtube zelf niet gevonden worden, want het is een private youtube-link. Misschien iets te maken met copyright of zo?
Hoe dan ook, te mooi om niet te tonen, dus hierbij!

Privé-sector maakt toerisme in de Ardennen professioneler

Er onstaat een nieuwe dynamiek in het toerisme in de Ardennen.

Neen, niet dankzij de overheid. De overheid heeft nog steeds geen idee hoe ze de Ardennen toeristisch op de kaart moeten zetten, daar is men veel meer bezig met de zoveelste herstructurering van de tientallen overlappende diensten (oa. afschaffen van de OPT) en het herplaatsen van al het politiek benoemde personeel.

De impuls is helemaal toe te schrijven aan de privé-sector, en meer bepaald aan het verblijfstoerisme.
Enkele voorbeelden? Het schitterende "Les Terrasses de l'Our" (Collard/T&P), het geplande Ibis hotel in Han, de vele nieuwbouwprojecten.,..

Dit kan tegenstrijdig klinken, wanneer je weet dat zowat honderd hotels in de Ardennen te koop staan, en zelfs aan herziene prijzen geen koper vinden. De investeerders beseffen dat het een onmogelijke taak is om die verouderde, slecht geisoleerde jaren '60-gedrochten te laten voldoen aan de moderne (bouwkundige) eisen, en de verwachtingen van gasten. Terecht.

De nieuwste accommodaties beantwoorden aan de -steeds evoluerende- eisen  en verwachtingen van de kritische gast. Wijzelf zijn (beroepsmatig) wel één en ander gewoon op vlak van internationaal verblijfscomfort en voorzieningen, en wat de moderne hotels en nieuwe accommodaties in de Ardennen bieden kan probleemloos wedijveren met de top. De toekomst ligt niet langer in het verkommerde sociaal toerisme (vakantieparken ed); maar wel in het hogere segment van de markt.

We durven hopen dat de nieuwe instroom van bezoekers ook zal leiden tot het aantrekkelijker maken van de attracties en bezienswaardigheden - hoewel de lethargische mentaliteit dienaangaand bij de Waalse uitbaters nog wel enkele tientallen jaren zal blijven sluimeren.

Waaraan hebben de Ardennen die nieuwe investeringen te danken?
Anders dan wat je zou denken: niet (alleen) aan de lage rentes (zowel op spaargeld als voor leningen).

De oorzaak is te vinden in de mega-trends in het Toerisme.

(noot: dit zijn onze eigen assumpties, maar we zijn er de afgelopen 10 jaar nog niet veel naast geweest. U las het hier eerst.)

• Trend 1: Verre reizen hebben geen sex-appeal meer. 20 jaar geleden vielen de monden open als je zei dat je naar Cuba geweest was, vandaag haalt iedereen de schouders op. Vandaar dat reisbureaus nu uitpakken met nog exotischer bestemmingen. Kirgizië of Noord Korea, iemand?
• Trend 2: Dingen zién is... een teleurstelling. De Taj Mahal hebben we allemaal al 100.000 keer gezien op fotos - en die fotos zagen er zoveel beter uit dan in het echt. Wat doen we dan? Fotootje nemen om op Facebook te zetten, even rondwandelen - geeuw - dan maar toeristenstalletjes bezoeken. Bezienswaardigheden krijgen een groot "méh-gehalte".
• Trend 3: ander land = onzeker, onveilig?
• Trend 4: wat wil de moderne vakantieganger?
• Beleving (deelnemen in plaats van naar kijken)
• Doen (actieve en sportieve vakantie)
• Ervaren: be local amongst the locals

Het grote voordeel van deze trends: je hoeft niet naar het buitenland om deze te ervaren Alles wat je nodig hebt (natuurpracht, karakteristieke dorpjes,...) ligt vlakbij, in de Ardennen.

Er ligt dus heel wat potentieel in de Ardennen. De Vlaamse ondernemer heeft dit intussen gemerkt, en ageert volop. Nu nog hopen dat de Waalse ondernemer snel volgt, en het kan nog iets worden.

Alweer een website revamp nodig?

De sector van private vakantiewoning-verhuur evolueert naar nog meer professionalisme. En het gaat snel!

• De verwachtingen van de gasten worden steeds groter (en terecht)
• De manier om de woningen op de verhuurmarkt aan te bieden worden steeds diverser en professioneler.

Laat ons onder ogen zien: De Ardennen als vakantiebestemming zijn weinig geevolueerd sinds de jaren '60. En jammer genoeg zijn ook de doorsnee aanbieders van accommodaties niet de meest vooruitstrevende mensen, met als gevolg een resem knoeiwebsites, waar je als potentiele gast eerder moedeloos dan enthousiast van wordt.

Daar komt -aan snel tempo- verandering in.

1. De woningen die niet voldoen aan moderne standaarden, raken bijna niet meer verhuurd. En eigenlijk is het een schande dat ze nog verhuurd worden, want ze laten de gast achter met negatieve indruk over de woning, en -bij proxy- over de Ardennen als vakantiebestemming. Om het in zoveel woorden te zeggen: het toerisme in de Ardennen zou beter af zijn zonder dergelijke accomodaties.
2. De woningen die niet professioneel aan de man gebracht worden, worden niet gevonden, kunnen niet overtuigen, en worden dus niet geboekt.

De definitie van wat "professioneel" is, is een moving target.

• 10 jaar geleden waren we één van de eerste, die uitgebreide toeristische informatie op de website plaatste, in een tijd waar andere verhuurders van oordeel waren dat de Ardennen verder geen promotie behoefden.
• 7 jaar geleden werd onze website in een visueel en functioneel aantrekkelijk(er) kleedje gestopt.
• 4 jaar geleden werd de website opnieuw aangepast, met nieuwe lay-out, nog meer content, scripts...

En nu, anno 2015... krijg ik het gevoel dat we weer wat oubollig aan het worden zijn. De "mode" van commerciele presentaties is alweer aan het evolueren. Full-screen foto's, interactieve scroll-pagina's... het moet visueel nog aantrekkelijker. Ook ons eigen agentschap lanceert kortelings een nieuwe site, het werd tijd.

We moeten ons beraden over een nieuwe upgrade. Mogelijks moeten we hiervoor naar een professional op zoek; want qua website-ontwerpen hebben we zowat de limiet bereikt van onze eigen skills.

Onze eigen woning terug in verhuur?

Het is inmiddels zowat drieënhalf jaar geleden dat we "onze" chalet uit de verhuur haalden. De chalet werd helemaal opnieuw ingericht, met nieuwe meubelen, nieuwe matrassen,...

In de afgelopen 42 maanden hebben we er dankbaar en veelvuldig gebruik van gemaakt. Onze kinderen echter, die gaan niet telkens meer mee. Voor dochterlief zorgen de universitaire studies én het verblijf op kot ervoor dat ze haar weekends liefst thuis doorbrengt; zoonlief houdt vast aan zijn nachtelijke gaming-sessies en weekend-fitness.

Het gevolg is dat onze bezoeken aan onze chalet minder frequent worden. Van pakweg 1 keer per maand, gaan we nu nog slechts om de zes à zeven weken naar Houffalize.
Als de woning wekenlang leeg blijft staan, denk je natuurlijk al eens aan de huurinkomsten, die ze intussen zou kunnen gegenereerd hebben.
Opnieuw voltijds verhuren is echter geen optie: daarvoor is de inrichting niet aangepast (lees: te fragiel, te mooi, en... te duur).
Afgelopen week kwamen we in contact met een wat ouder koppel, die twee weken aan een stuk wensten te huren, voor een vakantie met de kleinkinderen. Op dat moment hebben we ons de vraag gesteld of dergelijke type van verhuur alsnog te overwegen valt:

• verhuren op wat langere termijn (minstens een week)
• enkel aan gezinnen waarvan je weet dat ze het respectvol zullen behandelen
• enkel in het hoogseizoen

We willen het proberen, en beoordelen hoe het loopt. We plaatsen onze woning op de site.

Identiteitscrisis

Een vraagje aan onze lezers.
“Wat is de naam van het bekendste 3-sterrenrestaurant van België?”
Hoogstwaarschijnlijk heeft u geantwoord: “het Hof van Cleve”. Dit is genoegzaam gekend door een overgrote meerderheid van Vlamingen. Stel je nu eens voor dat chef-kok Peter Goossens in zijn communicatie varianten op die naam gaat gebruiken. “Cleve’s Hof”, “Restaurant ter Cleve”, “Kruishoutems’ Hof”,… en diens meer. Dan concludeer je meteen: dat is zowat het stomste wat hij zou kunnen doen. En je hebt volkomen gelijk. Vandaar ook regel nummer 1 in marketing-communicatie: als je een zinnebeeld wil inbranden, wees consistent in naam en boodschap.

Laten we nu even kijken naar wat onze zuiderburen doen om hun streek op de toeristische kaart te zetten. Als aanleiding halen we even het gratis-bij-de-bakker krantje “De Zondag” erbij, waar afgelopen weekend een vakantie-bijlage zat. Onze Waalse toeristische diensten hebben hierin een advertentie geplaatst (en een advertorial bijgekregen). De advertentie vindt u hier

• De advertorial verwijst naar www.belgie-toerisme.be 
• De advertentie verwijst naar www.wallonie-toerisme.be 
• En dan even verder ook eens naar www.echte-ardennen.be 

 We hebben het al eens eerder vermeld: De Franstalige gemeenschap kampt met een serieuze identiteitscrisis op vlak van toerisme-marketing. Branding-regel nummer 1 wordt straal overtreden; en omdat men blijkbaar zelf niet goed weet hoe de bestemming te gaan benoemen, vermeldt men dan maar alle namen en websites ineens. In de marketingboodschappen vinden we onder meer:

• “Ardennen” – de naam die élke vlaming associeert met Wallonie als vakantiebestemming, omvat geografisch gezien slechts een deel van Wallonie. Streken zoals Henegouwen vallen uit de mand, en zulks is voor de belangrijkste inwoner van Bergen (Mons) géén optie. Ook Charleroi, toeristisch vooral bekend omdat je er zo vlot kan doorrijden, voelt zich tekort gedaan wanneer iemand durft spreken over “Ardennen”. En dan vergeten we nog Brussel. Ardennen: afgekeurd.
• "Wallonie” roept niet meteen warme gevoelens op bij de Vlaming, maar dat is hun probleem. Deze benaming wordt politiek geplugged - who cares wat de toerist ervan vindt, hier gelden hogere belangen. Maar oeps, Brussel is geen deel van Wallonie; hoezeer men dat ook zou willen. Brussel niet tevreden. Afgekeurd.
• Wallonie en Brussel vallen toeristisch moeilijk te rijmen; maar ze hebben politiek hun lot aan mekaar verbonden. Hoe gaan we het dan benoemen? Wallobrux? Iemand dacht, in een vlaag van megalomanie, de oplossing gevonden te hebben: we heten het toch gewoon België? Et voilà - www.Belgie-Toerisme.be. Vonden ze waarschijnlijk een leuke sneer aan het adres van de Vlamingen.“Belgie+toerisme = Wallonie+Brussel”. Mocht men zulks in Vlaanderen doen, zouden de Waalse eminenties moord en brand schreeuwen om dergelijke "communotaire provocatie".
• ook een andere branding-poging, de lancering van het merk “Ardenne”, vindt vooralsnog geen tractie. Adhérents genoeg, maar na anderhalf jaar nam nog bijna  (**) geen ervan het initiatief om dit als toeristische bestemming te vermelden in hun communicatie. Bovendien willen sommige deelnemers van dit grensoverschrijdend project niet riskeren dat hun campagnegeld toeristen stuurt naar andermans’ deel van het gebied (chr. Champagne-Ardenne). Impact? Vooralsnog beperkt.
• Promotie in Nederland dan. Daar heeft men minder de neiging om “Wallonie” te pluggen, want geen kat die ginder weet wat Wallonie is. “Ardennen” dan maar? Mmmmnee, de vlag dekt de lading niet. Het antwoord zoeken we in de brochure van de Nederlandse afdeling van de Waalse toerismediensten: “Verrassend België” met als excuserende voetnoot voor het ontbreken van Vlaanderen: “Vakantiemagazine voor Wallonië en Brussel” (Magazine hier). Wat leren we eruit: nog maar eens een andere URL (www.belgie-toerisme.nl), en de streek wordt gemeenzaam benoemd als “Zuid-België” en zelfs "Frans België" (Die hadden we nog niet eerder gehoord!).
  
• Eén van de lokale campagnes die succesvol werd is “Echte Ardennen”. De naam  impliceert dat iemand anders zich ten onrechte bedient heeft van de benaming “Ardennen”, maar we hebben geen idee wie. Door het succes van deze campagne zagen de Waalse federale diensten zich verplicht om deze ook in hun campagnes te vermelden. Wie de OPT-sites nu bezoekt, kan nu dus kiezen tussen de Ardennen en de échte Ardennen.
• Buiten de Nederlandstalige en Franstalige markten, blijven er nog de Engelstalige markten over. Mag ik bij deze een voorstel doen: gebruik ineens de naam van de inwoners: “The Walloons welcome you!” of zoiets. Is het niet effectief, dan klink het op z'n minst nog grappig.
• Ook op lokaal vlak worstelt men met benamingen. De campagne “Oooooh… was ik maar in Wallonie” wordt in de provincie Luxemburg aangepast tot “Oooooh was ik maar….in Belgisch Luxemburg”. Bélgisch Luxemburg? Ahja, dààrom. Verdorie, kon het Groothertogdom nu écht geen andere naam kiezen?

Deze chaos vindt zijn oorzaak in tegenstrijdige belangen, een versnippering onder de diensten, en evenzeer regelrechte onkunde. Elke nieuwe minister, elke nieuwe campagne geraakt niet veel verder dan het lanceren van nog meer websites, kwestie van de versnippering nog groter te maken. Zolang politieke motieven primeren boven de commerciele, is er geen beterschap te verwachten.

** Aanvulling 20/6: Proficiat aan.... de gemeente Houffalize; voor zover wij kunnen zien de eerste die de branding implementeert  - en dat op een visueel aantrekkelijke manier! Puik werk!

Ardennen, where art thou?

We zijn nu volop in boekings-hoogseizoen voor het plannen van de vakanties, uitstappen, weekendjes en trips. De langere vakanties (week en langer) werden al in februari/maart geboekt; nu worden de kortere tussendooortrips geboekt - hét doelpubliek voor de Ardennen.

Maar, verd***..... Ardennen, where art thou? Maanden gaan voorbij, en de toerist ontvangt niet één boodschap vanuit het Zuiden die hem ertoe kan verleiden naar de Ardennen te gaan. In onze hoedanigheid van eigenaar/ardennen-fan denken we nochtans dat we een prime suspect zijn voor de marketinginspanningen, want we zijn ingeschreven op alle mogelijke nieuwsbrieven. Maar nee hoor, niets of niemand vraagt ons om eens langs te komen, via welk kanaal dan ook. Als we al eens een advertentie zien (Ligatus-advertenties op De Standaard bvb), is ze potverdorie voor de Franse Ardennen.

Gatverdamme, ginder beneden. Duizenden mensen werken op de toeristische diensten, en worden veronderstelt van promotie te voeren. Maar wat gebeurt er? De centen wordt gespendeerd aan mensen, die de beslissing om naar de Ardennen te komen reeds genomen hebben: tientallen toerismebureaus, honderden (elkaar overlappende) brochures, folders,... allemaal liggen ze klaar voor wie reeds ter plekke is. Maar men vergeet ons te verleiden om te komen.

Toerisme-marketing in Wallonie is navelstaarderij. Met de regelmaat van de klok worden beurzen georganiseerd, colloquia gehouden. Bastogne, Betrix, Marche,... En wie komt erop af? Alle andere toeristische diensten. Soms tot in het belachelijke toe, als je ziet dat op sommige "beurzen" de bezoekers hoofdzakelijk bestaan uit andere standhouders die uit verveling mekaar gaan bezoeken. "Uitwisseling van gegevens" wordt dit dan maar genoemd.

Beste toeristische diensten : uw potentiele klanten zitten in Vlaanderen en Nederland. Dààr hoort uw aandacht en centen naartoe te gaan. Convert, and stop preaching to the converted!

Update 17 juni : Halleluyah, er werden enkele schuchtere above-the-line campagnes gelanceerd: Promoclipje op National Geographic, hier en daar een advertentie, en een (ietwat premature) Adwords-campagne voor Visitardenne, een door de EU gesponsord promovehicle dat nog in volle ontwikkeling is.

Cijfertjes 2012

Het Observatoire du Tourisme Wallon (OTW) publiceerde zopas zijn jaarboek met cijfertjes voor 2012.

Als je cijfertjes lang genoeg martelt, vertellen ze alles wat je maar wil horen. De onderliggende data in de publicatie hebben eigenlijk weinig waarde; aangezien ze enkel weerspiegelen wat men kan (of wil) meten: erkende verblijven. Hierdoor ontstaan er soms vreemde situaties. We pikken er enkele opvallende uit, in "onze" provincie Luxemburg :

• Het aantal hotels in Luxemburg steeg met 18%, van 122 naar 144.

Vreemd, want vele tientallen hotels staan te koop, over te nemen, of werden gesloten. Geen echte groeisector, dus. We vermoeden dat een wijziging in de erkenning als "hotel" aan de basis ligt (met name aangaande de regels voor brandveiligheid, waardoor vele hotels niet kwalificeerden)

• Er zitten enorme verschillen in de "capacité d'accueil"

De drukstbezochte streek/stad in Luxemburg is Durbuy, in het Maison-de-Tourisme-gebied Ourthe et Aisne. Het aanbod van toeristische verblijven is navenant groot. De top 3:

1. MT Ourthe et Aisne: 327 verblijven
2. MT de Bouillon: 224 verblijven
3. MT de Houffalize/La Roche: 204 verblijven

Maar de plaatje ziet er helemaal anders uit wanneer we de capaciteit bekijken (aantal slaapplaatsen):

1. MT de Houffalize/La Roche: 6560 (20,6%)
2. MT de Bouillon: 5949 (18,7%)
3. MT Ourthe et Aisne: 5607 (17,6%)

De verklaring zit hem in het groot aantal campings in en rond La Roche. De berekening van de capacité d'accueil van de campingsector is trouwens redelijk arbitrair (op basis van de verleende vergunning). Inhoeverre moet je een leeg grasveld waar 20 tentjes op passen bestempelen als "capacité d'accueil"? Voor ons zijn dergelijke statistieken weinig representatief.

Eén wel zéér opvallende statistiek: Het aanbod van hotelbedden in de gemeente Houffalize springt omhoog van 347 naar... 1197. Whoa. Dat is 850 bedden méér. De kunnen bijna meer gasten op hotel dan dat er inwoners zijn in het dorpscentrum. Er kan slechts één hotel een dergelijke impact hebben: het grootste hotel van Wallonie, de Fosse d'Outh, dat blijkbaar nu voor het eerst erkend werd. Het zou eens tijd worden, denken we dan.

Toerisme in Vlaanderen: is er meer te zien dan in Wallonie, of wordt het beter verkocht?

In de pers verschenen op korte tijd meerdere artikels, die de toekomst van het toerisme in ons land positief inschatten. Een constante in deze artikels is echter dat het voornamelijk Vlaamse steden zijn, die met de aandacht gaan lopen - Brussel is veelal een voetnota, en geen enkele Waalse stad wordt nog maar vernoemd (voorbeeldje). Steevast aangeprezen zijn Brugge, Gent, Antwerpen en nu ook Ieper (Ieper zal uiteraard de komende 4 jaar de vruchten plukken van een verwachte influx aan WO1-buffs.)

Gent verdient sowieso een absolute topplaats in de reisgidsen - we hoeven daarvoor Antwerpen en Brugge zelfs niet te zien; en bovendien spreken ze daar zo een raar dialect.
Niet dat we bevooroordeeld zijn hoor.

Er wordt met geen woord gerept over Wallonie. De Ardennen als geografisch gebied worden al helemaal over het hoofd gezien (Dixit Lonely Planet: "...the countryside flat and placid"). Nu kan je argumenteren dat de Ardense heuvels niet uniek zijn - ze zijn alleen de meest dichtbije heuvels voor al wie er ten noorden ervan woont. Belgie gaat dus nooit aangeprezen worden omwille van zijn geografie, hoe hard we "Ardenne" ook gaan pluggen bij de Chinezen. Onze steden echter, die zijn wél uniek.

Valt de promotie van het toerisme in Wallonie dan in dovemansoren? Heeft het te maken met de dubieuze branding (Wallonie/Ardenne/Ardennen)? Of heeft het ermee te maken dat de promotie gewoon niet goed wordt aangepakt?

Ons eigen project is inmiddels nog steeds hangende bij de toeristische instanties. We gaan tot nader bericht geen aktie ondernemen om dit terug op te nemen of verder mee te werken aan implementatie - toch niet zonder een symbolische vergoeding voor de kosten die we eraan spenderen. Moet toch kunnen; denken we dan. Maar ja, we zijn natuurlijk geen kindertheater he.

Mei 2014: Mountainbike-maand in Houffalize

Mei 2014 zou wel eens de ultieme mountainbike-maand kunnen worden in Houffalize, met 3 grote organisaties in de steigers:

• Van 2 tot 4 mei: de Roc d'Ardenne; een nieuwe organisatie met de ambitie het broertje te worden van de moeder van alle mountainbikeritten, de Roc d'Azur in Fréjus. aangezien de organisatie dit keer in handen is van ASO (Roc d'Azur) en Golazo (= money money money) mogen we er van uitgaan dat het groots zal worden.
• Van 16 tot 18 mei: de BEMC,een driedaagse tocht die zichzelf graag brandmerkt als de meest extreme mountainbiketocht in de Benelux.
• Van 29 mei tot 1 juni : de LCMT, georganiseerd door Biking Events (ex-Houffamarathon), en reeds lang een vaste waarde in het mountainbikelandje.

Diehard bikers doen er goed aan tijdig hun accommodatie te boeken! Ik zou zeggen: boek ineens de ganse maand.

Topweer, topweekend

Het allerdiepste putje van het hoogseizoen ligt achter ons, het weekend van 3-4 augustus. Bovendien stond de aktiviteitenkalender van de FTLB boordevol met grootse(re) evenementen, die een bezoek waard zijn. Daarom zijn we opnieuw naar Houffalize afgezakt, zij het niet zonder moeite.. met de fiets! (217 kilometer, meer dan 11 uur onderweg).

Wat hebben we bezocht?
- Vuurwerk in Houffalize
- Middeleeuws feest in La Roche
- Carnaval du Soleil in Houffalize

De moeite? Vast en zeker! Allemaal toppers, daarbij geholpen door ideale weersomstandigheden. Het volk was dan ook massaal aanwezig!

Onze interesse in de gang van zaken mtb toerisme deed ons volgende zaken opmerken:
- La Roche: voornamelijk campingbezoekers (een kleurrijk allegaartje à la Blankenberge)
- Houffalize: wat minder campingbezoekers, meer mensen uit de omgeving
Maar voor beiden geldt: relatief weinig toeristen die speciaal boekten met deze evenementen als doel/excuus. Ze kwamen een kijkje nemen omdat ze toch al ter plekke waren. En dat terwijl deze organisaties een weekendje Ardennen méér dan verantwoorden.

Dit sterkt ons in onze stelling: het doelpubliek wordt met de marketing-inspanningen van de overheidsdiensten nog niet bereikt. Enkele privé-spelers deden/doen wel een inspanning: zo stond verhuurcentrale Ardenne-Etape folders, kaartjes en spelletjesboeken uit te delen aan het kasteel. Jep, iemand weet ginder van aanpakken.

Hoogseizoen 2013 in de Ardennen

Het hoogseizoen is zowat halfweg, ook in de Ardennen!
En? Hoe staat het ermee? Wat is onze prognose?

Zoals elk jaar is het natuurlijk wachten tot eind september, als de officiële tellingen binnenkomen. Maar net vorige jaren zullen we er niet ver naast zitten:

• Hotels: lichte achteruitgang. Iets of wat goed gemaakt door last-minute boekingen naar aanleiding van mooi weer. Kleinere en familiale hotels flinke achteruitgang.
• Campings: stabilisatie tot lichte achteruitgang, zelfde reden als hierboven. De campingsector heeft zijn klappen reeds gekregen in vorige jaren.
• Gîtes en vakantiewoningen:  flinke achteruitgang, en nog kortere verblijven (vakantiewoningen worden zelden last-minute geboekt)
• B&B: stabilisering tot lichte vooruitgang
• Attracties en Evenementen: flinke achteruitgang. Als schuldige wordt gewezen naar, raar maar waar, het warme weer: "Un soleil de plomb".

(Onderzoeksmethodologie: onze twee ogen, onze bezoeken aan marken, attracties,..., en onze babbels met verscheidene acteurs de tourisme.)

Verder hebben ons deze zomer als doorsnee toerist weinig of geen aanporringen bereikt om eens naar de Ardennen te gaan. Geen reclame op TV of radio, geen advertenties in magazines. Maar dat kan evengoed aan ons liggen, door het mooie weer weer missen we veel TV. Hebben we ze gemist?

Qua statistiekjes zal het nog allemaal wel meevallen dit jaar. Maar als je verder gaat kijken, merk je dat er geen structurele veranderingen zijn in het toerisme-patroon: het handhaven van de bezoekersaantallen is te wijten aan redenen, waar de toeristische diensten niets aan dienden te doen: het mooie weer.

Het probleem blijft dus nog steeds acuut: de toerist aanziet de Ardennen (nog) niet als potentiele vakantiebestemming.

Er is dus nog veel werk aan de winkel.

Toerisme in Wallonie niet (h)erkend als bron van inkomsten en welvaart

Dit jaar ging onze "grote" vakantie (... 8 dagen) naar Oostenrijk. We vertrokken met de auto na een kort verblijf in Houffalize. Met twee kort op mekaar volgende ervaringen als toerist zijn dit ideale omstandigheden om eens een vergelijking te maken!

Eerst even wat cijfertjes.

• Directe bijdrage van toerisme aan GDP in België: 2%
• Directe bijdrage van toerisme in Wallonie aan GDP: >0,7%
• Directe bijdrage van toerisme aan GDP in Oostenrijk: 4,8% 

• Totale bijdrage van toerisme aan GDP in België: 4,8%
• Totale bijdrage van toerisme aan GDP in Oostenrijk: 13,8%

Oostenrijk heeft een uitstekende reputatie op vlak van toerisme. Uiteraard omwille van zijn grootste troef -de natuur, de bergen- maar evenzeer omwille van de Gemütlichkeit - de gemoedelijke, vriendelijke manier waarop de toerist ontvangen wordt door de plaatselijke bevolking. Zulks wordt steevast bevestigd door alle toeristen, en zorgt ervoor dat Oostenrijk door velen verkozen wordt boven andere landen (Frankrijk, Zwitserland).

Een belangrijke observatie: dit is geen Oostenrijkse karaktertrek; maar wel een doelbewuste houding. Oostenrijkers verschillen in hun denken en doen in het dagdagelijkse leven niet zoveel van Belgen. Van Gemütlichkeit is weinig te bespeuren wanneer je met Oostenrijkers op zakelijk of sociaal vlak omgaat, integendeel, ze zijn vrij stuurs en afstandelijk (dat ervaar je pas wanneer je er lang genoeg mee omgaat). Van waar dan het verschil met hun imago bij de toerist?

Oostenrijkers zijn zich er zeer van bewust dat een groot deel van hun inkomen en welvaart wordt gegenereerd door inkomend toerisme.
Tijdens de wisselweekends in de vakantieperiodes rijden tienduizenden Duisters, Nederlanders en Belgen in één langgerekte file op de Bundesstrasse de Oostenrijkse valleien binnen, op weg naar hun eindbestemming. Een Oostenrijkse "Acteur de Tourisme" maar evenzeer de indirecte dienstverleners  (supermarktuitbater, pompbediende,..) aanziet elke wagen als een potentieel deel van zijn loonbriefje. Hoe meer binnenrijdende auto's, hoe meer loon. Zijn opdracht om zijn loon te verdienen: zorgen voor een hartelijke ontvangst. Elke Oostenrijker is hiervan doordrongen. Ook al is dit slechts een houding, de toerist onthoudt hoe hij ontvangen werd, en komt graag terug.

Dit is in Belgie wel even anders. In Wallonië wordt je als toerist getolereerd. Van hartelijke verwelkomingen en Gemütlichkeit door de plaatselijke bevolking is slechts sporadisch sprake. Het gevolg laat zich raden: een toerist die zich niet 100% enthousiast verwelkomd voelt door iedereen met wie hij tijdens zijn verblijf in contact komt, zal zelf weinig enthousiasme over zijn bestemming vertonen.

Het is dus een kwestie van mentaliteit. Een verandering van mentaliteit bewerkstelligen is geen evidentie, maar niet onmogelijk. Neem het toerisme in Limburg als voorbeeld; een provincie met initieel een wat industrieel/achtergesteld imago (mijnbouw, auto-assemblage...); die op enkele decennia kon evolueren naar een dynamische, hartelijke bestemming voor de toerist.

De toeristische diensten in Wallonie hebben gelukkig deze noodzaak geidentificeerd. Samen met een streven naar kwaliteit wordt ook volop gewerkt aan de uitbouw van "Tourisme Durable" - waarvan de houding van de lokale bevolking een onderdeeltje is.

Prijsweerstand huurprijzen door crisis?

Een collega-verhuurder uit Houffalize meldt ons de laatste tijd geconfronteerd te worden met "koopjesjagers" - mensen die korting op de huurprijs pogen te verkrijgen.
Wijzelf werden hiermee nog nooit geconfronteerd. Althans, tot vandaag niet. Want in onze mailbox valt zonet volgende aanvraag binnen:

"last minutes voor chalet b all inn aub, budget ligt rond €120. Wij hebben 3 honden die zijn braaf en zindelijk. "

€120. All In. Na het betalen van schoonmaak, water&energie, commissies, vuilniszakken en diens meer heb je hierop een negatief eindsaldo. In andere woorden: het kost je effectief geld. Daar bedanken we voor.

Topdag voor Ski

De afgelopen week is er een flinke laag sneeuw gevallen in de Ardennen, die dankzij de milde vrieskou ook nog eens blijft liggen. Met 15 jaar ski-ervaring in Oostenrijk kunnen we volmondig bevestigen:  de sneeuw op de alpinepiste van Baraque Fraiture is van uitmuntende kwaliteit, en er ligt méér dan voldoende sneeuw. Bovendien scheen er een mooi winterzonnetje op de besneeuwde dennentoppen. Het volk wist deze keer wél massaal de weg naar de skipistes te vinden - het gebeurt immers niet veel dat men in Belgïe kan skieën nog voor de traditionele wintersportvakantie begint. Een perfecte samenloop van omstandigheden dus - alleen de Glühwein en de tirolermuziek ontbraken nog om je in de Alpen te wanen.

Het resultaat gisteren (zaterdag): de last-minuteverhuringen en hotelreservaties stromen binnen. De parkings aan Baraque Fraiture staan vol, de skiverhuur kent een absolute en welverdiende topdag.

Vastgoed: "nieuwe prijs!"

De Standaard levert enkele tips voor potentiele kopers van vastgoed - meer bepaald hoe deze het onderste uit de kan kunnen halen.

De "Beroepsvereniging van Vastgoedmakelaars (BIV)" maakt zich alweer onsterfelijk belachelijk in hun krampachtige poging de "meerwaarde" van een vastgoedmakelaar aan te tonen. ‘Hebt u te maken met een professionele makelaar, dan is de kans zo goed als onbestaande dat u uiteindelijk meer dan 20 procent te veel betaalt voor een woning' en "Makelaars kennen de markt en hebben er alle baat bij om een huis tegen een realistische prijs aan te bieden, zeker in de huidige context. Als een woning te lang te koop staat, geraakt die immers verbrand".

De koper overtuigen is belangrijker dan hun eigen leden overtuigen. Hierbij een foto van de vitrine van een grote Makelaar. het overgrote deel van de advertenties meldt : "nieuwe prijs" - ofte : "oeisje, precies toch een beetje te hoog ingezet". Wij hebben een passender naam voor dit select clubje: "Belangenvereniging van Vastgoedmakelaars".

Nachtfoto

Sony NEX5n - ISO200 - sluiter 15sec

Waarheen met de dagjestoerist?

Nadat we al 8 jaar lang in de Ardennen rondgetoerd hebben; en elk dorp, stadje, marktje, evenement, museum en attractie bezocht hebben, pretenderen we genoegzaam de Ardennen te "kennen".

Wel, tot onze schaamte - toch niet (helemaal). Korte inhoud :

Gisteren kwam De Baas op bezoek (ja, wij hebben ook een échte job). Gebeurt niet zo heel veel; eens om de drie jaar of zo - hij komt dan ook helemaal uit Japan. Na de gebruikelijke zakelijke marathon-meeting meldde hij me zijn voornemen om een dagje door te brengen in the "East of Belgium, the Ardennes region" (...wat wij gemeenzaam het Zuiden van België noemen. De kaart toont echter dat er méér Ardennen ten Oosten van Ons, Vlamingen ligt dan ten Zuiden, maar dat terzijde). Na één overnachting in de regio zou hij dan doorreizen naar Frankrijk.Of ik een paar tips kon geven voor iets wat het bezoeken waard was?

Daar stond ik dan, de ArdennenKenner, met de mond vol tanden. Welk dorp, welke attractie, welke bezienswaardigheid is aantrekkelijk en divers genoeg om een hele dag aangenaam te spenderen? Waar de bezienswaardigheden gemakshalve dicht bij mekaar liggen?
Al wat we ons voor de geest konden halen is of niet dagvullend (Kasteel van Bouillon?), of niet zo bijster interessant (Mardasson?), niet bijster mooi (La Roche?), of gewoon niet aangewezen (PlopsaCoo?), of vereist verplaatsingen van hot naar her, hoppend van één "bezienswaardigheid" naar een andere. En dat wilde ik de Baas niet aandoen, die vonden we nooit meer terug met zijn Japans pratende GPS.
(Verdorie, misschien heb ik een kans gemist.)

We konden maar op één ding komen : het eeuwige Durbuy. Op zich niets mis mee, maar dat is zo... cliché.

Wat mis ik? Kan iemand me helpen?

Immobilienmarkt: Sandy komt eraan!

Sandy komt eraan - voor de immomarkt in de Ardennen. En het zal er heftig aan toe gaan.

• Banken zijn zeer terughoudend in toekennen van kredieten
• Toerisme kent een terugloop, die de laatste jaren nog versnelt
• Het aanbod overtreft de vraag met een factor 25.
• Tienduizenden woningen staan te koop
• Een nooit eerder gezien aantal Horeca-zaken vinden geen koper.
• Duizenden Nederlandse eigenaars worden in hun thuisland zwaar getroffen door de crisis, en zullen uit (cashflow-) noodzaak hun tweede woning in de Ardennen op de markt gooien. Geld nodig = moéten verkopen = prijsdruk.
• Er zijn geen kopers. Allen Vlamingen, bang voor inflatie en muntontwaarding, kopen nog.
• De Belg is onzeker, en bang voor wat er komen gaat. Als je onzeker bent, koop je geen woning.

 Welkom aan de Sandy van de immomarkt. Brace yourself, it's going to get rough.

Maar... ook stormen bieden opportuniteiten. Investeerders met middellange-termijn visie, hou de ogen open. Er zijn zaakjes te doen.

Verhuur in Ardennen trekt aan?

We beschikken niet over uitgebreide statistieken, maar afgaand op de feedback van collega-verhuurders, lijkt het najaar erg succesvol te worden qua verhuur van vakantiewoningen in de Ardennen. Vele vakantiewoningen zijn volboekt voor oktober. Heeft het mooie najaarsweer er iets mee te maken? De "crisis"? Ligt het aan de georganiseerde aktiviteiten? We weten het niet precies - maar verhuurders zullen er niet rouwig om zijn.
De meeste vraag lijkt uit Belgie te komen - Nederland loopt enigszins achter. Anderzijds mochten we nog weinig aanvragen noteren voor de eindejaarsperiode (deze is weliswaar volboekt, maar desondanks sturen toch veel gasten aanvragen in).

Nog een maandje wachten op statistische bevestiging door de FTLB van deze tendenzen.

Kabouter Achouffe gestolen

Consternatie in Houffalize : de bekende kabouter van Achouffe is gestolen!

Hoewel..... bekend? Die is ons nog nooit opgevallen - maar dat zal wel aan ons liggen, meestal is het donker tegen dat we daar passeren, of is ons zicht vertroebeld. Ook op het web zijn er nauwelijks foto's te vinden van dit zogezegde landmark. De pers meldt dat hij op de N30 staat. Maar onze speurtocht op Google Street View levert niets op. Misschien stond die er toen nog niet.

Of hij er stond of niet.... wij hebben een donkerbruin vermoeden dat het hier een "viral" hoax/campagne betreft....

Escapardenne - Eisleck Trail

In de afgelopen maanden werkt er hard gewerkt aan de signalisatie/uitpijling van de "Eisleck Trail" - een nieuwe, 104 kilometer lange wandelroute tussen Kautenbach (Lux) en La Roche. De route loopt langs Clervaux, Troisvierges, Bernistap/Tavigny, Houffalize, Nisramont en Nadrin.

Die afstand is natuurlijk niet voor iedereen weggelegd. Er werden eveneens 6 lusvormige trajecten uitgetekend; die weliswaar niet uitgepijld zijn - met moet hier beroep doen op GPS-tracks of een smartphone-applicatie.

Aan het uittekenen van het traject werd 3 jaar gewerkt. Men wilde voldoen aan de strenge richtlijnen van de Europese federatie "Leading Quality Trails":

• 35% van het traject dient over natuurlijke weg te lopen
• Max. 3% van het traject kan bereden worden door wagens
• Elke 8 kilometer krijgt de wandelaar minstens 3 andere "landschappen" en 4 points of interest
• Elk etappepunt dient gefrequenteerd te worden door openbaar vervoer

Een hele waslijst aan vereisten!
Inmiddels worden de eerste arrangementen onderhandeld met de Horeca langsheen het traject. Men voorziet een bagage-transportservice voor de lange-afstandsstappers. Puik.

Tijdens het "Weekend des Paysages" eind september kan men in avant-premiere het stukje van Nadrin tot la Roche afwandelen onder begeleiding. Voor de rest is het nog even wachten op de GPS-tracks en de brochures met wegbeschrijvingen - maar we kijken er naar uit.

En oh ja - we mogen ons opnieuw gelukkig prijzen over de perfecte ligging van onze chalets - want na de GR57 en mountainbikeroutes 2, 3, 4 en 6 loopt ook deze nieuwe route aan de deur voorbij!

Chouffe Marathon en Randonnee Maxime Monfort

Afgelopen weekend was Houffalize alweer het middelpunt van twee fiets-organisaties:

• De "Chouffe Marathon", georganiseerd door de plaatselijke Euregio-bikers; en tegenhanger (zeg gerust vijand; inclusief pijltjessabotage, spijkers,...) van de door Vlamingen georganiseerde Houffamarathon
• De "Randonnée Monfort", genoemd naar de bekendste wielrenner van Houffalize, Maxime Randonnée.

De Chouffe Marathon vertrok zoals steeds op Les Onays, maar de eerste bevoorrading was aan de Fosse d'Outh.

Het media-offensief van de Fosse d'Outh, het grootste hotel in de Ardennen, sprong in het oog. De afgelopen jaren kende het hotel een slinkende bezettingsgraad, maar de nieuwe directie ontplooit verschillende initiatieven om die trend te keren. Alle deelnemers krijgen een mooie folder in de handen gestopt, die het hotel aanprijzen als uitvalsbasis voor fietsers; en waar Maxime Monfort en Boris Cara "vriend aan huis" zijn. In de brochure worden o.a. aangeprezen:

• "Academy Weekends", ontwikkeld in samenwerking met Philippe Meirhaeghe (dat is waarschijnlijk de Waalse manier om "Filip" te schrijven); en Dr. Johan De Cock, PhD, MSc, DO (we zuigen het niet uit onze duim, het staat er echt)
• Christmas Fun Bike, begeleide toch in (hopelijk) de sneeuw

En hoe die was, de Chouffe Marathon? Behoorlijk! Geen groot deelnemersveld (naar schatting een 250 mensen), maar het parcours en het zonnetje maakten er een heel aangename dag van. Voor herhaling vatbaar.

Carnaval Du Soleil

Posts zoals deze hieronder kunnen mogelijks de indruk nalaten dat men als "toerist" beter niét de Ardennen als bestemming uitkiest.
Laten we dat maar per direct rechtzetten: De Ardennen zijn wel degelijk een uitgelezen vakantiebestemming. Maar lang niet alles wat als waardevol "verkocht" wordt door de toeristische diensten, is ook een omweg waard. Dat is trouwens een universeel gegeven - zelfs bij 's werelds beroemdste lokaties zijn er de obligate tourist traps.

Neen, dergelijke cynische posts pen ik neer uit frustratie over de gemiste kansen, over het slecht/niet ontginnen van het potentieel. Maar evengoed zijn er wél initiatieven een tripje waard. Eentje ervan, dit weekend, is het Carnaval Du Soleil in Houffalize. Een aanrader, en onder het mooie zonnetje neem je het er graag bij dat het passeren van een twintigtal praalwagens meer dan twee uur in beslag nam. Er is zon, er is muziek, en héél veel kleurrijke figuren. Leuk!
See you next year!

Houffa grijpt naast World Cup Mountainbike

In onze review van de World Cup Mountainbike 2012 schreven we dat het ons ten zeerste zou verbazen dat Houffa volgend jaar opnieuw op de kalender zal staan.

Wel, jammer voor de organisatie, maar we krijgen gelijk: géén World Cup Mountainbike in Houffalize volgend jaar.

We hebben wel het raden naar de motivatie: ligt het aan een negatieve beoordeling van het UCI, of aan het feit dat Wallonie zijn subsidiecentjes meer nodig heeft voor het verderzetten van de F1?

de vastgoedmarkt: een update

Om het jaar kijken we eens om ons heen wat er zoal te koop staat in de directe omgeving. En daaruit trekken we een aantal besluiten die u, net zals deze ganse blog, niet onmiddellijk op statistische accuraatheid moet toetsen.
Wat leren we, anno 2012?
De "crisis" zoals ze nu al drie, vier jaar duurt, is nog verre van voorbij. Overaanbod in combinatie met een negatief conjunctuurgevoel; én de banken die alsmaar moeilijker hypotheken verstrekken: dit zal nog wel even aanhouden. Prijscorrecties zijn schering en inslag. Wie wil kopen, heeft nog een jaartje de tijd om te cherrypicken.
De horeca... wel, we zijn het niet zeker hoe het met de Horeca gesteld is. Een zekerheid is dat hotels en andere overnachtingsmogelijkheden het niet makkelijk hebben, en hierdoor ook geen koper vinden. In Houffalize zelf zien we bvb dat de stemmige B&B L'Air Du Temps" nu al vier jaar lang vruchteloos op zoek is naar een koper; dat hotel Clé des Champs geen koper vindt, dat Hotel des Postes et de Luxembourg leeg staat. Geen positief beeld.
Qua restaurants krijgen we geen eenduidig beeld. De "betere" met een culinaire spijskaart (genre Fleur de Thym; Du Commerce) doen het ogenschijnlijk goed, afgaand op het aantal bezette tafeltjes als we er passeren (we vertelden het al, verwacht geen statistisch onderbouwde stellingen. Maar de ervaring leert dat onze interpretaties er meestal niet ver naast zitten). Anderzijds; een paar nieuwere restaurants (de "6", "Comme chez Moi" kennen ogenschijnlijk minder succes. Ligt het aan hun ietwat kleurloze, generische steak-met-frietenkaart?
En dan is er nog de fastfood - frietjes, pitta en consoorten. Nee, die doen het niet bijster goed, en er is een "survival of the fittest" aan de gang. Wie een frituur wil openen, kan voor een appel en een ei op drie plaatsen in Houffalize terecht. De oorzaak lijkt ons simpel : ook zij zijn afhankelijk van het toerisme. 1800 autochtonen kunnen geen vier frituren leefbaar houden. Niemand rijdt van pakweg Bastogne tot in Houffalize om een frietje te eten.

Bastogne Historical Center

Het Bastogne Historical Center, naar eigen zeggen de grootste toeristische trekpleister uit de streek (samen met het Mardasson), is nu reeds een vol jaar en drie maand gesloten wegens verbouwingen. Tijd genoeg, zou je denken, om inmiddels in afwerkingsfase te zitten - immers, de zeer summiere website voorspelt een heropening "in 2012". Een exacte datum is er niet, die werd blijkbaar niet contractueel bepaald (in het aannemingscontract staat :  Article 25, section 5: "Durée des Traveaux" : "Bwof, disons quelque part en 2012, peut-ëtre? S'il pleut pas trop souvent!"

Wel, beste mensen, als dat ding opengaat in 2012, eten wij onze hoed op. Sinds de brand van 20 mei, die zowat een kwart van de half ontmantelde constructie verteerde inclusief een belangrijk uitziend dragend element; gebeurde er namelijk niets van betekenis meer. We vermoeden dat ze er niet uitgeraken met de brandverzekering.

Met wat er nu staat (een karkas, een schelp, kan zelfs geen ruwbouw genoemd worden), en rekening houdend met de noodzakelijke herstellingen (dragend deel verbrand = de boel zowat volledig heropbouwen) vragen we ons af of het niet beter zou zijn om ineens helemààl te heropbouwen, in plaats van de schamele ruwbouw te proberen recupereren. Zulke nieuwbouw kan waarschijnlijk zelfs vroeger klaarzijn, laat ons zeggen, tegen, bwof, ergens in 2013-14.

Dat de heropbouw van een dergelijke trekpleister twee jaat moet innemen, kan je alleen met plaatsvervangende schaamte aanzien. Wat moeten de veterans wel denken.

Belastingen

Oei - aangetekende brief van de Gemeente Houffalize. Benieuwd wat ze me willen vertellen?

Wel, dat ik vergeten ben om de belasting op de Immondices Menagers te betalen, voor de Rue de La Tannerie 6.

Welnu, beste Commune, ik ben dit helemààl niet vergeten. Wij zijn geen eigenaar meer van deze woning, niet meer sinds we ze zowat anderhalf jaar geleden verkocht hebben. En van dit feit heb ik u dd. 15/3 een aangetekende brief gestuurd, kort nadat u me de eerste keer een aanslag toestuurde.

De wondere wereld van de administratie. Koop/bouw je een onroerend goed, dan weten ze je gegarandeerd te vinden. Alle aanslagen, belastingen en taksen komen netjes aan.
Vérkoop je die woning dan weer.... dan blijven ze gewoon aankomen, en volstaan zelfs aangetekende brieven niet om die rotzooi recht te trekken.

We sturen de brief - alweer aangetekend - terug, met opnieuw dezelfde kennisgeving. Straks is het nog goedkoper/eenvoudiger om die belasting gewoon te betalen!

Merida Filmpje Word Cup Mountainbike

Merida heeft zijn jaarlijks verslagje van de Houffalize World Cup Mountainbike online gegooid.
Ook in onze chalets werden opnamen gemaakt.

World Cup Mountainbike 2012

De nieuwe editie van de World Cup Mountainbike in Houffalize zit er weer op. Onze ongefundeerde, ungesubstantieerde, en subjectieve indrukken?

• We weten niet zeker of de concentratie van bikers op de Sertomont (tegenover de brandweer) een onverdeeld succes is. Bikers die ontelbare geforceerde bochtjes moeten rijden tussen linten? Niet erg spannend. Je ziet ze inderdaad veel, maar ze doen weinig spectaculairs. Nee, geef ons maar de vroegere editie.
• Het feit dat de bikers niet meer door gen centrum gaan, had tot gevolg dat de expo-area aan de parking van Houtopia niet meer verbonden was met het parcours. Er liep dan ook géén volk op de expo. Een ramp, want waarom denk je dat exposanten betalen om te exposeren?
• Alle volk dus geconcentreerd op de smalle Rue de La Roche. Vlakbij onze chalets, dat wel, maar voor de rest had je nergens "rondhang-ruimte" - iedereen was immers de straat op/af aan het wandelen, waardoor je voortdurend een richting moest kiezen in de stroom mensen. De gezellige kermis-sfeer in Houffalize centrum was er hierdoor niet.
• De betaalzones waren zo lek als een zeef. We kennen het stadje uiteraard erg goed, maar zelfs eerste bezoekers vonden makkelijk een toegang tot het wedstrijdgedeelte zonder te hoeven betalen. Wij zien een financiele opdoffer.
• Vorige editie meer dan 15.000 toeschouwers... dit jaar -durven we schatten?- minder dan de helft. We schaten tussen de 4 en 6000. Niet meer! Had het frisse weer er mee te maken? Geen idee. Maar de animo van vorige editie was er niet bij. Op het spektakelstukken XCE en FourCross waren en hoop en al een paar honderd aanwezigen.

Jammer, met wat hier aan het publiek gepresteerd werd, zou het me ten zeerste verbazen dat Houffa volgend jaar opnieuw op de kalender zal staan. Hopelijk deelt de UCI deze indruk niet.

KI onder de loep?

We schreven in 2009 al eens een blogpost over de aanbevelingen van de Oeso aangaande het KI.
En vandaag vindt ook het IMF dat het KI onder loep moet genomen worden. Onroerende inkomsten is één van de posten waar België nog niét de hoogste belasting ter wereld heft, en dat kan toch niet zijn, zegt het IMF.

Dit zwaard van Damocles was één van de redenen waarom wij vorig jaar onze chalet 6p verkochten.

Laten we hopen dat onze regering hier geen werk van maakt, want we zijn ervan overtuigd dat er van de voor de burger positieve suggesties (minder belasting op werk) weinig van in huis zal komen.

Toerisme: Van Mega naar Micro

Bij het promoten van onze vakantiestekjes proberen we ons steeds in de plaats van "de toerist" te stellen - hoe hij denkt, wat hem motiveert. Op die manier kan je identificeren welke troeven je kan uitspelen om de toerist tot een weekendje Ardennen te verleiden.

Hierbij enkele recente "trendspotting"-momenten:
- de gasten in het VT4-programma "Komen Eten" apprecieren telkenmale gerechten gemaakt met lokale producten
- de reaktie van een collega-verhuurder op deze blogpost
- het succes van de kleine brouwerijen, kaasmakerijen, ambachten...
- grotere "one-fits-all"-trekpleisters verliezen hun aanhang, omdat ze hun authenticiteit en identiteit verliezen in hun streven naar de grootste gemene deler. De toerist wil geen grootste gemene deler zijn, maar wil een ontdekkingsreiziger zijn. Een té grote commercialisering is nefast voor het behouden van zijn authentieke en lokale karakter (luistert u mee, brouwerij Moortgat/La Chouffe?)

Wij hebben niet de pretentie onszelf te betempelen als gekwalificeerd marktonderzoeker. Maar we zijn er van overtuigd dat deze evolutie er is, en dat ze mooie kansen biedt voor wie ze wil grijpen. We gaan alvast zélf een inventaris maken van alle aanbieders van producten en diensten met een hoog couleur locale-gehalte. Noem maar op: de chocolatier in Samrée, de Purnalet van La Roche, de restaurantjes met échte streekgerechten... We gaan deze promoten op onze site.

Het belang van wellnessen en andere saunas is voorbij - de mensen hebben dit inmiddels zélf ter beschikking bij hen thuis. Lokale, eerlijke, authentieke producten is de nieuwe trend. U las het hier eerst :-)

Bezetting voorjaar

Verschillende verhuurders melden ons een ondermaatse bezettingsgraad voor de komende maand maart, en worden nerveus. Ook wijzelf hebben nog heel wat weekendjes beschikbaar. Zit het Ardennen-toerisme in een dipje?

Persoonlijk denken we van niet - eender een samenloop van omstandigheden, namelijk de timing van krokus- en paasvakantie. Maart valt compleet tussen beide in, en is dus echt putje laagseizoen. Tel daarbij nog eens de nog onbetrouwbare weersomstandigheden (iedereen herinnert zich nog de 9 zomerse weken in april/mei vorig jaar), en het verwondert niet. April én de daarop volgende maanden werden tenandere al zeer goed geboekt, en ook de hoogseizoenboekingen dienen zich al vroeg aan.

Dus: geen paniek.

Kentering in vakanties?

Afgelopen jaren waren reservaties van één volledige week een uitzondering. 14-daagse vakanties -wel, ik denk niet dat we er de afgelopen 2 jaar nog eentje gezien hebben. Maar zie nu: op korte tijd ontvangen we reservaties voor periodes van 1 week, 2 weken...

Is dit een voorbode van een hernieuwde interesse in dichtbij-vakanties? Slaat "de crisis" - en dus de ondoorzichtigheid over verborgen reisuitgaven tijdens een buitenlandverblijf - toe?
Dit laatste blijft alvast een onmiskenbaar voordeel van de Ardennen: je rijdt er met de auto naartoe. Voor max. €50 transporteer je 4 mensen naar de vakantiestek. Eénmaal ter plekke kost het levensonderhoud precies evenveel als thuis.

Het is nog te vroeg om over een trend te spreken. Desalniettemin leggen we de week-huurders in de watten, door het suggereren van een resem tips voor plaatselijke trips.

Vrieskou

We moeten u waarschijnlijk niet vertellen dat het dezer dagen flink vriest. Deze morgen meldde onze besneeuwde Houffacam een -11, en Frank zegt dat het de komende dagen naar -17 kan gaan.

Da's dus flink koud, hoewel we nog lang geen januari 2009 hebben. Het grote verschil is dat onze eigen chalet niét wekelijks door-en-door verwarmd wordt door gasten. En als je niet verwarmt, dan houden ook de 20cm glaswol in de muren de kou niet tegen. Een meting leert ons dat de temperatuur in de living overdag ongeveer 8 à 10 graden bedraagt, met dank aan het winterzonnetje. 's Nachts zakt die echter flink dieper. Wijzelf hebben nog nooit bevroren leidingen ervaren, maar onze buren wel (zelfs al stond het water dicht).

Maatregelen zijn dus noodzakelijk. Wijzelf vinden het niet opportuun om de ganse leefruimte te verwarmen (wat toch zo'n 12Kw opslorpt). We verwarmen enkel badkamer (vermogen 2Kw), toilet (1Kw) en de ruimte onder de keukenkasten waar de leidingen in lopen (400w). De bergruimte met wateraansluitingen op het benedenverdiep heeft door de ondergrond een constante 14 graden, zomer en winter.

Tegelijk besparen we - een beetje - op het verbruik van onze koelkast : deze staat gewoon uit, en de deur staat open. Nog zo makkkelijk.

Too many cooks...

... spoil the soup!

Tot voor een paar maand lijstte de gemeente Houffalize alle vakantieverblijven (hotels, B&Bs, Gites) op zijn website, zonder discriminatie. In ruil voor €30 per jaar kreeg je weliswaar een uitgebreider visitekaartje, maar grosso modo volstond een eenvoudige vraag aan de gemeente om in dat lijstje te worden opgenomen. Eén van de weinige marketing-methodes die nog geen geld kostten, gezien het in het belang van de gemeente en de middenstand is.

Daar is afgelopen maanden verandering in gekomen. In een vlaag van verantwoordelijkheidsgevoel besliste de gemeente om tabula rasa te maken met deze lijst. Wie er opnieuw wou opkomen, moest bewijzen aan de hand van attesten dat zijn accommodatie erkend/goedgekeurd was.

Een lovenswaardig initiatief. Waarom? Omdat een erkenning door het CGT impliceert dat de accommodatie voldoet aan een reeks veiligheidsvereisten, in eerste plaats qua brandveiligheid. Voor kleinere Gïtes (tot 8 personen) is een dergelijke accreditatie een zuiver administratieve zaak (Keuring van electrische installatie + bevestiging door gemeente); maar voor de grotere verblijven zijn de vereisten verrregaander. Nooduitgangen, brandblussers, noodverlichting,... dat vraagt -eventjes- aandacht en investering.

Maar de inspanning om aan deze elementaire voorschriften te voldoen blijkt sommigen zelfs te veel. Veel B&Bs, Gïtes,.. laten liever de accreditatie door het CGT voor wat ze is, waardoor ze geen verplichting hebben om aan de voorschriften te voldoen. Misdadig, als je het aan ons vraagt. Alsof de CGT de richtlijnen opstelt om te uitbater te pesten, en niet voor de veiligheid van de gasten.

Oorzaak? Het ondoorzichtig kluwen van Acteurs de Tourisme, die elk op hun eilandje zitten, en niet onderling syncroniseren. Het lokale Maison de Tourisme weet niet wat men bij de FTLB vereist, en wat waren de criteria van de OPT nu al weer? Dezelfde als die van de Gïtes de Wallonie? Of de CGT? Een ongelooflijke warboel, waardoor er geen doorzichtige, uniforme regelgeving is. Voor de vakantieganger is het al even ondoorzichtig om uit te vissen aan welke standaarden een accommodatie voldoet. Het is voor velen dan ook géén criterium om een keuze te maken - ten onrechte.

Houffalize probeert alvast één en ander recht te zetten. Nu nog de anderen.
Wat kan u doen, als gast? Geen betere manier om de uitbater van het nut ervan te overtuigen dan er niet op vakantie te gaan. U wil toch niet eindigen zoals deze mensen?

PS. Chalet Houffalize voldoet aan alle normen, is gekeurd en erkend. Daarenboven zijn de chalets voorzien van rookmelders, brandblusapparaten, branddekens, verliesstroomcircuits,...

A la découverte du Patrimoine Ardennais

Het Parc Naturel des Deux Ourthes en la Fondation Hëllef fir d’Natur (GH Luxemburg) werken samen een nieuw project uit : "A la découverte du Patrimoine Ardennais"

Het wordt een grensoverschrijdend project, met als doel het natuur-patrimonium en cultureel erfgoed te valoriseren, en dit door middel van een grote randonnée.


De wandelroute verbindt Kaufenbach (Lux) met La Roche, via Houffalize. 104 km wandelweg wordt in twee richtingen uitgepijld, en verder opgedeeld in 6 lussen van 20 tot 100 kilometer. Kaarten en GPX (GPS) files worden voorzien. Het traject wordt verder voorzien van zitbanken, picknicktafels, en infopanelen.

Dit nieuw toeristisch initiatief is dus vergelijkbaar met het "Produit Touristique de Grande Randonnée", dat door de MTs van Houffa/Aisne werd voorgesteld in september ll. Bedoeling is dat uitbaters een pakket "wandel + verblijf" aanbieden, waarbij ze in zullen staan voor het transporteren van bagage naar het volgende punt.

Wie graag meer info wenst, kan terecht op de officiele voorstelling op 6 februari om 15u, Fosse d’Outh in Houffalize.

Houffalize op "Man Bijt Hond"

In de rubriek"mijn dorp" van het VRT-programma "Man Bijt Hond" wordt deze week Houffalize belicht. Echt ludieke zaken hebben we nog niet te zien gekregen, maar het is leuk om enkele bekende gezichten te zien in hun eigen leefomgeving.

Beoordelingen van accomodaties: Belgen milder dan Nederlanders?

Afgelopen weekend hebben we gesproken met de beheerder van een klein vakantie-parkje. De huisjes op het park zijn niet bijster groot en vrij basic ingericht, maar netjes. Met huurprijzen in laagseizoen van minder dan €90 voor een volledig weekend (ofte... €15 per persoon) kan je ook moeilijk vijf sterren gaan verwachten, het park richt zich dus naar de prijsbewuste vakantieganger.

Maar niet zo volgens de Nederlanders. Althans, dat is de indruk die je krijgt wanneer je er de beoordelingswebsite Zoover op naleest. De teneur in de feedback lijkt te zijn: "wij hebben ervoor betaald, en dus verwachten we de perfectie". Dat omvat dus evengoed een perfect nederlandstalige ontvangst, een receptie die minstens 24/7 open is, en diens meer. Slechts een uitzondering durft toegeven dat je gewoonweg krijgt waarvoor je betaalt, maar voor anderen is het feit dat het bos vol staat met die verdomde bomen die de zon tegenhouden, genoeg om de accomodatie neer te sabelen. De Nederlandse gasten waarderen het park met een 6,7/10.

De teneur van de Belgische commentaren is helemaal anders. Hier worden de positieve zaken belicht, zoals de natuur, de uitstappen, de rust... Negatieve punten haalt men minder aan. In de wetenschap dat je voor €89 per weekend geen al te hoge eisen kàn stellen?
De Belgische gasten beoordelen hetzelfde park met een 7,8/10.

Is de Nederlander kritischer dan de Belg? Mmmmmmmm.... even denken.... ja.

redevance TV

Er valt alweer een belastingsaanslag in de bus: de "redevance radio et télévision"; niet te verwarren met het "kijk aan luistergeld".

De aanslag slaat niet alleen op onze chalet, maar eveneens op de chalet die we begin vorig jaar verkochten... er wordt ons 2x €50 aangerekend. Er loopt dus één en ander mank in de administratie.

En dus even gebeld naar de betreffende dienst (081/33.03.74), alwaar we gedurende een half uur een bandje te horen krijgen, met de melding dat er nog honderdduizend wachtenden voor u zijn. Uiteindelijk geven we ook dat op.

Op de aanslag wordt ons verteld dat we fouten per aangetekend schrijven moeten laten rechtzetten, maar dergelijke réclamation impliceert niét dat de rekening niet betaald moet worden. "L'introduction d'une réclamation ne suspend pas l'obligation d'acquitter la redevance".

Een prachtig principe, vinden we. We sturen onmiddellijk een zelfgemaakte factuur van €50 aan de dienst "redevance radio et télévision". Onmiddellijk te betalen graag. Rechtzetten kan (... nà betaling), mits ons per aangetekend schrijven een uitgebreide motivatie toe te sturen. U kan ook altijd naar ons bellen. Of we de telefoon gaan opnemen, kunnen we echter niet garanderen.

Stormseizoen

De winterstormen blijven maar over ons land trekken....

De Ourthe staat gezwollen en kolkt, de stuwdam in Nisramont staat open.

Een flinke hagelbui zet alles in het wit, en dat op slechts drie minuten tijd...

Guide Promotionnel de Tourisme de Terroir

De CGT is bezig met een update van zijn PIVOT-databank, en schrijft hiervoor alle eigenaars van een door de CGT erkende accomodatie aan (inclusef Gites de Wallonie en Accueil Champetre).

Men wil in 2012 namelijk een geactualiseerde Guide Promotionnel de Tourisme de Terroir uitbrengen, met een repertorium van al deze accomodaties, inclusief kenmerken, voorzieningen en huurtarieven. Deze gids wordt gedrukt op 80.000 exemplaren Nl/Fr, en verspreid via de 42 Maisons du Tourisme, en enkele vakbeurzen. We zijn niet helemaal overtuigd dat een MT een ideale verspreider is - ik kan me moeilijk voorstellen dat iemand eerst 250 kilometer naar Houffalize gaat rijden, om pas dàn ter plaatse in de gids te snuffelen of hij nog ergens aan een bed geraakt, maar dat terzijde.

De databank wordt eveneens beschikbaar gesteld via de website, waarbij men via verschillende criteria een selectie kan maken.

Data aan te leveren aan het CGT - voor 25 januari aanstaande.

Eindejaar in de Ardennen

Nee, het was geen topper, de kerstvakantie in de Ardennen. Dat had alles vandoen met het weer. Koud was het niet, maar het heeft zowat onafgebroken geregend en gemiezerd, en dat vier dagen aan één stuk. Hierdoor was er zichtbaar minder volk op de been in de dorpjes en stadjes, de huurders van gites (nochtans in grote getale aanwezig) bleven warmpjes thuis en trachtten het binnen gezellig te maken.

Je kan natuurlijk geen volle week onafgebroken binnenzitten, dan begint zelfs het leukste gezelschap op de zenuwen te werken.

Wijzelf bezochten:

• Het Bastogne '44 museum in Bras, gelegen op 500 meter van de grens met Luxemburg, waardoor we de inkom al meteen terugverdienden. We waren de enige bezoekers in dit kijk-museum. Door het ontbreken van begeleidend didactisch leesvoer hebben we de diorama's al snel gezien, en bovendien joeg de kou ons snel weer buiten (het museum was niet verwarmd, en het was binnen dus ook maar 7 graden).

Tiens - waar hebben we die uitbater achter de balie nog gezien? Ah ja, hier dus, in een ander oorlogsmuseum in Bérismenil... blijkbaar een groeiende business.

• Radhadesh, het kasteel van de Krishna in Petit-Somme. Niet de eerste keer dat we dit doen. We kregen een aangename, openhartige rondleiding van een Canadese dame. Zonder géne kregen we antwoorden op onze vragen aangaande de bestempeling als "sekte", het verschil in mentaliteit en perceptie betreffende hun gemeenschap tussen Walen ("n'y allez pas, c'est une secte!") en Vlamingen ("Wat doen jullie hier nu eigenlijk?").

Welke kerstmarkten in 2011?

Na ons lijstje van vorig jaar, hier die nieuwe toppers en floppers van dit jaar :

TOP
Monschau : stemmig dorp, én stemmige kerstmarkt
Durbuy : ons vijfde jaar op rij dat we deze bezoeken, en nog steeds is deze zeer te pruimen

FLOP
La Roche : zielig, paar ongeinteresseerde kraampjes op een doodse parking

FLOPPER VAN HET JAAR
En de prijs gaat naar....Bastogne.
Jawel. Hoewel het er op zondag over de koppen lopen was (alle winkel zijn namelijk open) was er geen kat te zien op wat moest doorgaan als kerstmarkt op de Place General McAuliffe. Er was weliswaar een ijsschaatsbaan, maar die was helemaal overdekt in een tent, en kon aldus geen sfeer helpen scheppen. Wat restte was een paar houten barakjes in OSB-plaat, die ook langs de voorzijde bijna helemaal afgesloten waren (....omdat ze anders zouden instorten. Dit is géén grap maar de échte reden!!); je zag dus enkel de hoofden van de uitbaters. De andere helft van de kerstmarkt was gevuld met auto's van een plaatselijke KIA-dealer. JingleBells, JingleBells...

Nieuw Luxe-vakantieoord in Borzée?

Het Centre Nature van weleer in Borzée werd het laatste jaar gebruikt om gelukszoekers asielzoekers op te vangen. Maar de laatste bewoners werden vorige week uit het complex verplaatst naar andere opvangcentra. Het personeel werd intussen bedankt voor bewezen diensten.

Er bestaan nu plannen om het centrum op te waarderen tot een luxe vakantiecomplex, met een honderdtal bungalows en 30 kamers in het hoofdgebouw, goed voor meerdere duizenden overnachtingen per jaar, en werkgelegenheid voor meer dan 100 mensen. Althans, dat is de aanbeveling van een dure "studie", uitgevoerd door het Spaanse bureau Tourism & Leisure. U weet wel, dat is diezelfde firma die in 2009, in ruil voor €90.000, een studie maakte om het centrum een nieuwe toeristische impuls te geven. Ergens verliep er iets niet helemaal volgens plan, want anderhalf jaar later ging de boel op slot.

Never change a winning team, denken ze bij de ACOD (CGSP Wallonne) - kwestie van uw vakbondsbijdrage nuttig te besteden. Die ene Belg in het directiecomité van Europraxis/Tourism&Leisure heeft blijkbaar de juiste contacten.. Volgens het studiebureau is er zowat €30.000.000 nodig om de infrastructuur op te waarderen. De interne raming in 2009 om het complex helemaal te renoveren bedroeg €12.500.000 (twee dagen later bedroeg het al €18.000.000.). Kan allemaal best, maar blijft dan nog steeds de vraag of een dergelijke nieuwe infrastructuur de facto een rendabele bezettingsgraag kan genereren. Maar ja, first things first!

Het studiebureau is nu gelast met het zoeken naar investeerders. Hun eerste telefoontje was naar de Waalse overheid, maar daar moesten ze een nummertje trekken en op een oranje plastic stoeltje hun beurt zitten afwachten. Ze hebben nummertje 1676375. Hoever het staat met de zoektocht naar privé-partners (hotelketens, Pierre&Vacances, idélux,...) is niet gekend.

Onze persoonlijke mening wat ermee gaat gebeuren? Een Les-Onays-scenario. De omliggende bouwgronden worden verkaveld en verkocht aan particulieren. Voor de details van dit plan, gelieve €90.000 te storten op mijn rekening.

Bastogne Ardennes 44 museum

Uitstaptip voor tijdens het kerstverlof :

Bastogne Ardennes 44 museum in Bras.

Reportage bij TV Lux.

Prijsuitreiking : Appel à Projects FTLB

Gisterenavond werden in de WEX in Marche de winnaars bekend gemaakt van het Appel à projets 2011 - Tourisme & innovation".

Voor de goed gevulde zaal vertelde René Collin dat het budget verhoogd werd om de vele goede ideeën ademruimte te geven. In totaal werden 61 ideëen binnengestuurd, waarvan er 21 een financiële tegemoetkoming en/of logistieke ondersteuning kregen.

Uiteraard kon men bij die gelegenheid niet elk voorstel in detail gaan bespreken, en moesten we het dus stellen met een korte algemene beschrijving.

Zeer snel bleek dat vooral de verschillende Syndicats d'Initiatieve en Maisons de Tourisme in de prijzen vielen. Daar hebben we vraagtekens bij: deze mensen worden er immers al voor betaald om dergelijke ideëen uit te werken. Het toewijzen van fondsen aan de SI's is dus in sé een interne herverdeling van belastingsgeld tussen overheidsinstellingen. Maar goed, het siert hen dat ze meedenken, en als de toerist ermee geholpen is, waarom niet.

Maar daar wringt het schoentje.

Onze eigen defintie van "Promotie van Toerisme" is kinderlijk eenvoudig: wat moet je doen om ervoor te zorgen dat er ergens in Vlaanderen of Nederland een groep familie of vrienden zegt: "laat ons eens naar de Ardennen gaan!".
Wel, mensen die in het toerisme wérken, weten beter. De ingestuurde projecten blinken uit in wolligheid. Projecten met ronkende intenties zoals "Valorisation du patrimoine écologique et biodiversité" of zoiets (in de praktijk: zes pancartes met uitleg over de boomsoorten. Pak de valiezen al maar).

Zat er dan niets waardevols tussen? Misschien wel. Van zodra we er ons eentje kunnen herinneren, zullen we het laten weten.

Oh, dan nog een uitsmijtertje aangaande ons eigen ingestuurde idee (meer detail hier): Het project kreeg een vermelding, en er werd ons gevraagd om contact op te nemen met Frederic Rousseau, de IT-man van de FTLB. Van waar kennen we die alweer? Ahja, hiervan.

Edit : de winnaars staan online! Allen daarheen, komend jaar!

Appel à projets 2011 - Tourisme & innovation

We worden uitgenodigd door René Collin van de FTLB om aanwezig te zijn op de prijsuitreiking van het project "Appel à projets 2011 - Tourisme & innovation". We hebben hiertoe zelf een voorstel ingediend - een voorstel, waar we -in alle bescheidenheid- overtuigd zijn van de waarde ervan :-)

En hoewel we niet verwachten dat ons project weerhouden werd (de winnaars kregen ongetwijfeld een ander soort uitnodiging - naar verwachting een verzoek om zeker aanwezig te zijn opdat ze hun prijs in persoon kunnen afhalen), zullen we toch aanwezig zijn. Al is het maar om te horen welk project verkozen werd, en en passant wat te socializen - en een pintje te drinken met Chris Kruiyssen van ardennenbed.

Afspraak op 7 december, WEX in Marche-En-Famenne..

Internettoegang op een vakantiewoning

Deze week hebben we een reservatie uit Nederland mislopen. De reden? Chalet C, als enige nog vrij voor de gevraagde periode, bood geen internettoegang.


Dat internet-toegang thuis een must is, konden we al lezen in HLN. Maar hoe zit het in vakantiewoningen? Wil men daar niet eventjes "disconnected" zijn van de online slavernij?


Neen dus. Hoe weten we dat? Omdat wij het al zeven jaar lang meten.


Op het contactformulier van onze website staat reeds jaar en dag een checkbox waar de gast kan aanvinken dat hij internettoegang wenst. Technisch gezien moeten we dat niet weten, de Wi-Fi toegang is er sowieso. Maar intussen hebben we wel harde data aangaande de evolutie:

• 2005 : <10%


• 2006 : <10%


• 2007 : 15%


• 2008 : 20%


• 2009 : 30%


• 2010 : 40%


• 2011 : +50%

Dit betekent niet de facto dat mensen naar een andere vakantiewoning zullen zoeken indien er géén internettoegang is; daar hebben we géén harde data over. Maar de boodschap is duidelijk : internettoegang is een wens, een verwachting van de gasten.

Street View

Google Street view is live gegaan in België!

Mensen die op zoek zijn naar een vakantiewoning hebben er nu een prachtige tool bij, om na te gaan waar ze terecht komen. Want soms worden de mooie foto's op een website flatterend gekadreerd, en tonen niet steeds, pakweg, de drukke weg of spoorlijn vlakbij.

Jammer genoeg is "ons" straatje te klein, te smal, te rustig, en te doodlopend - de Google-auto heeft ons links laten liggen....

Foire St. Catherine Houffalize

Afgelopen weekend hebben we een bezoek gebracht aan de Foire St. Cathérine in Houffalize - en dit voor de eerste keer, o schande.

Het aangenaam winterzonnetje zorgde ervoor dat er heel wat volk op de been was. De stalletjes met Glühwein, gepofte kastanjes en oliebollen deden zowaar denken aan een vroege kerstmarkt. Een drietal straten waren goed gevuld met allerlei stalletjes, ambulante marktkramers, en vele, véle verkopers van LatijnsAmerikaans-aandoende kledij, mutsen en prullen (jeweetwel, uitgebaat door het soort Peruvianen die vroeger op elke hoek van de straat lustige deuntjes stonden te spelen.).
Best leuk om te doen!

Werken Bastogne Historical Center

Er wordt volop gewerkt aan de uitbreiding van het Bastogne Historical Center. Het museum zal bij de oplevering eind 2013 drie keer groter zijn, met ruimte voor interactieve diorama's, tijdelijke tentoonstellingen,...

Men hoopt op die manier om meer bezoekers aan te trekken - vooral scholen laten het museum vooralsnog links liggen, en net deze laten de teller snel aantikken.

Dit neemt niet weg dat de toeristische dienst traditiegetrouw de bezoekersaantallen graag wat rooskleuriger voorstelt dan wat ze in werkelijkheid zijn. Zo beweert men dat het Mardasson per jaar 1.000.000 bezoekers aantrekt, ofte 2700 per dag. Elk uur van de dag zouden er dus gemiddeld zo'n 250 mensen moeten rondlopen. Wel, alvast niet op de vele momenten dat wijzelf er rondlopen. En oeps, slechts 6% daarvan bezoekt ook het museum... something doesn't add up.

Je vraagt je af hoe ze hun gezicht in de plooi kunnen houden bij het verspreiden van dergelijke klinkklare nonsens (de berekening gebeurt, net zoals bij de MIVB, op basis van extrapolatie van een momentopname. Men telt de aanwezigheid op piekmomenten, bvb tijdens een herdenking, en dan wordt dat simpelweg vermenigvuldigd met het aantal dagen per jaar. Klaar!)

Meer toerisme in Wallonië... of toch beter niet?

Ondanks het feit dat we er geen financieel belang meer bij hebben (we genieten geen huurinkomsten meer sinds de verkoop van onze chalet 6p, en het uit-verhuur halen van de chalet 8p), blijven we toch graag het reilen en zeilen van het toerisme in Wallonie volgen, en zelfs bevorderen (zie vorige blogpost).

Wijzelf hoeven niet overtuigd te worden van de troeven die er zijn - wijzelf vonden in de Ardennen wat we als vakantieganger zochten. Vele andere potentiele bezoekers zijn daar echter nog niet van overtuigd; en de versplinterde overheidsdiensten lijken niet bij machte om daar veel aan te veranderen. De bezoekersaantallen dalen.

Een ervaring in het buitenland (Turkije) doet ons de vraag stellen of we niet voorzichtiger moeten zijn met wat we wensen. Be careful what you wish for, you may just get it.

Toeristische trekpleisters hebben geen greintje couleur locale meer. In pakweg Alanya wordt je overal aangeklampt in het Hollands, in de Spaanse Costa's zie je meer Full English Breakfasts dan wat anders. In die mate zelfs, dat er meer en meer vraag komt naar "authentieke" reizen, zoals bijvoorbeeld naar berber-gemeenschappen, of ongerepte Turkse bergdorpjes. Probleem is: van zodra je deze authentieke uitstap regelmatig organiseert, verdwijnt de authenticiteit als snel. In de praktijk : die ouwe gerimpelde Turkse bergdorpeling op zijn gammele stoel buiten het locale cafeetje zal zich al snel opnieuw gaan installeren telkens de volgende buslading gapers eraan komt.

En dus vragen we ons af of we ze wel willen, ganser horden toeristen in de Ardennen. Willen we niet liever de authentieke, ongerepte, kleinschalige, ... Echte Ardennen?
Wij hebben makkelijk praten natuurlijk, we moeten niet leven van de centjes van de toeristen :-)

Appel à projets 2011 - Tourisme & innovation

René Collin, provinciaal député, heeft enkele weken geleden een oproep gelanceerd - een Appel à projets 2011 - Tourisme & innovation.

Al wie aan de voorwaarden voldoet, kan een uitgewerkt idee voorleggen met als doel het toerisme te promoten. Een enveloppen van €50.000 werd vrijgemaakt. De winnaar kan aanspraak maken op een subsidie van €500 tot €€10.000.

Eventjes was er twijfel of wijzelf in aanmerking zouden komen om een projectje in te dienen, maar aangezien onze "uitbatingszetel" zich in de provincie bevindt, kan het alsnog. We sturen een uitgewerkt idee in (te lang om hier uit te schrijven, maar in essentie betreft het toeristische geocache-trajecten doorheen de verschillende gebieden van de MTs. Wie interesse heeft in het dossiertje, stuur ik het op verzoek door).

Of het weerhouden zal worden? Twijfelen we aan. Niet omdat het niet effectief zou zijn, dat is een meetbare garantie. De achilleshiel is echter dat de indiener ook dient in te staan voor de uitvoering - financiering, promotiematerialen, man-uren... dat kunnen wij dus niet. Beetje een gemiste kans volgens mij, want deze oproep was een unieke manier voor een overheidsinstelling om valabele ideeen "uit het veld" binnen te krijgen.

Kerstmarkten

Een overzichtje van de kerstmarkten in de ruime buurt :
http://www.ftlb.be/nl/agenda/evenement/liste.php?evecat=19

Onze aanraders : Durbuy & Bouillon.
We geven de kerstmarkt in La Roche een vierde kans, nadat ze vorig jaar de boot miste qua sfeer, animatie en bezoekers. Idem ditto voor het zeer bescheiden marktje in Bérisménil (vooral omdat we er toch moeten passeren op weg naar Durbuy).

Eerste vrieskou

14 oktober : eerste vrieskou in België! De grondtemperatuur in Houffalize deze morgen is -2, en er de bodem is bedekt met een wit laagje rijm. Wij hopen op en herhaling van de winter 2010-2011, met meer dan 35 dagen sneeuw!

Toeristen uit Duitsland

De FTLB vraagt via een enquête onze mening aangaande Duitse toeristen.

De FTLB richt zich traditoneel op de usual suspects, namelijk Vlamingen, Nederlanders en Walen. De Duitse markt wordt slechts beperkt geviseerd, via een Duitstalige brochure, een aanwezigheid in "Ardenne Eiffel", en hier en daar een vakantiesalon in Duitsland. De vraag luidt: Moet de FTLB die markt aktiever benaderen?

Het aantal toeristen uit Duitsland zou tussen 2007 en 2010 met 50% gestegen zijn. We hadden hier liever absolute cijfers gezien om een idee te vormen (van 2 naar 3 is ook +50%).

Of we daar brood inzien? Niet heel veel - de Duitsers hebben qua natuur genoeg aan hun eigen Eiffel. De enige kansen zien we op vlak van cultuur, stedenbezoek en kastelen. Dat laten we dan ook weten via de enquête.

vergadering : Produit Touristique de Grande Randonnée

Afgelopen donderdagavond waren we aanwezig op een vergadering, georganiseerd door de MT Houffa/Aisne, teneinde een nieuw concept te bespreken: een "Produit Touristique de Grande Randonnée".

De twee Maisons te Tourisme hebben een lusvormig traject doorheen de twee streken uitgestippeld. Het 210 kilometer lange traject, dat grotendeels GR57 volgt, zal specifiek worden bewegwijzerd.
Met de "acteurs de tourisme" als partner zal een ééndaagse of meerdaagse wandeltocht worden gepromoot, waarbij de wandelaar een doorzichtig pakket aangeboden krijgt van wandeling + verblijf. De wandelaar kan op eender welk punt langsheen de route inpikken op het traject, en overnacht bij deelnemende partners (Chambre d'hötes, B&B, Gites,...) langsheen het parcours. De vergoeding is gebaseerd op een verblijfsforfait per dag - wat de zaak voor de wandelaar uiteraard erg transparant maakt.

Leek ons een super idee... maar toen meer details vrijgegeven werden begon het enthousiasme van de aanwezigen ietwat te temperen.

• Niet de MT's spelen een centrale rol in de reservaties van de opeenvolgende stops, dat moeten de uitbaters zelf doen. De uitbaters moeten aldus zélf op zoek naar beschikbaarheid bij een collega voor de volgende stop van de wandelaar. De rol van de MT's beperkt zich tot promotie (lees : een foldertje, een webpagina)


• De bagage van de wandelaar moet door de uitbater worden vervoerd naar zijn volgende stop.


• De uitbaters onderling moeten zien te regelen dat de wandelaar na afloop van zijn tocht opnieuw kan terugreizen... dus zijn auto overbrengen naar zijn laatste stop, ofwel hem wegbrengen naar openbaar vervoer... zéér arbeidsintensief en duur allemaal, voor iemand die slechts één nacht blijft..

En wat is de rol van Gïtes/vakantiewoningen? Hier zien we een waaier van problemen opduiken :

• Eén overnachting kan veelal niet, men huurt per week of weekend.


• De vaste kost voor één overnachting is aanzienlijk (schoonmaak,...)


• Gîtes voorzien veelal niet in voor een wandelaar noodzakelijke faciliteiten : beddegoed, handdoeken,... Bovendien zou de wandelaar ook zijn eigen potje moeten gaan koken... onwaarschijnlijk dat hij dat zal doen.


• Gïtes kunnen gewoonweg geen forfaits aannemen, de prijsverschillen tussen hoog-en laagseizoen bedragen 200%


• Onbemande Gites kunnen niet voorzien in vervoer van reiziger en/of bagage.

Een goed idee voor B&B en Chambre d'hôtes; maar... niet voor ons.

Het project werd geinitieerd onder Europese auspiciën (of wat hàd u gedacht). Wie zin heeft in een rondje Eurospeak, hier de aanzet (PDF).

Chalet 8p.: juli 2004 - september 2011

"Onze" chalet 8p is nu officieel uit verhuur. De 3467ste -en laatste- persoon verliet vorige maandag de chalet.

Deze chalet is 373 weken in verhuur geweest. Van de 373 weekends raakten er 372 verhuurd, ééntje niet. Slechts weinig vakantiewoningen in de Ardennen (lees: géén) genoten dergelijke bezettingsgraad.

Inmiddels werd de chalet al helemaal heringericht - het kogelvrije maar zakelijke interieur maakt plaats voor een gezellig huiselijke inrichting.

We stoppen heden de rapportering over deze chalet. Op deze blog beschrijven we namelijk "het reilen en zeilen van het verhuren van een vakantiewoning in de Ardennen" - maar aangezien deze woning nu officieel niet meer verhuurd wordt, valt daarover geen verder nieuws te rapen.

We verhuren weliswaar nog steeds drie andere chalets in onze straat, en blijven hierover tot nader bericht updates plaatsen.

Produit Touristique de Grande Randonnée

Het maison de Tourisme van Houffa/La Roche en Ourthe/Aisne stuurt ons een uitnodiging tot een vergadering. Men wil de idee ontwikkelen van een "Produit Touristique de Grande Randonnée".
De uitnodiging biedt weinig details, maar we menen te kunnen afleiden dat men een zevental tracées wil uitwerken over de gemeentes Durbuy, Erezée, Houffalize, Hotton, La Roche, Manhay en Rendeux (vermoedelijk de GR57).

Of men als doel heeft om meerdaagse tochten te ontwikkelen, of zich ook richt naar dagstappers weten we niet. Nogthans is dit voor een verhuurder van vakantiewoningen cruciaal : weinig eigenaars zullen geneigd zijn om slechts één overnachting te faciliteren. Misschien richt deze formule zich dan meer op B&B, jeugdherbergen en dergelijke?

Maar de idee lijkt ons zeer waardevol. Voldoende reden om langs te gaan, en naar de plannen te luisteren!

22 september, 19u in Salle Du Concordia in Erezée. Vooraf aanmelden noodzakelijk via rando@ourthe-et-aisne.be

Voorraden

Onze chalet 8p. werd in 2004 ingericht met het oog op verhuur. De huisraad beantwoordt aan een resem criteria, waar je als "gewone" eigenaar niet bij stilstaat. Stevigheid is daar slechts één van. Hier nog een paar illustraties :

• Poten van meubilair (zetels, stoelen) in gecoat metaal - houten poten zouden immers gaan rotten door de veelvuldige dweilbeurten


• Nergens tapijt... tot onze schade ondervonden, toen een splinternieuw tapijt in de relaxruimte al na één maand dermate bevuild was, dat zelfs reinigen nutteloos was - naar het containerpark ermee...


• Bedden met metalen frame en vrij harde latex matrassen, dubbele wasbare beschermers en overtrekken


• borden, glazen, bestek... van standaard hotelporcelein, zodat bij breuk aangevuld kan worden door identieke

In de afgesloten bergruimte onder de leefruimte bevindt zich een aanzienlijke stock van huisraad en toestellen, opgebouwd doorheen de jaren naargelang onze ervaringen met breuk en onderhoud :

• reservevoorraad van 30 vervanglatten voor de lattenbodems
  reserve koffiezet-apparaat


• reserve radiators


• reserve douchestang


• reserve koffie-mugs


• reserve kachelsleutel


• reserve schakelaars voor fornuis


• reserve universele zappers voor apparaten (reeds geprogrammeerd voor alle aanwezige toestellen)


• vele tientallen halogeenlampen, met een reuzestock gloeilampen (wij geloven nog niet in die ecologische brol... een CFL in een vochtige badkamer, met korte gebruiksintervals? Binnen de week gegarandeerd kapot!)

Deze komen zonder twijfel nog te pas - we verwachten wel dat de wear&tear veel minder snel zal zijn.

Laatste huurders

Vandaag verlaten de laatste gasten onze vakantiewoning. Straks komt de poetsvrouw de boel schoonmaken, en vanaf dat ogenblik kunnen we er - 7 jaar na de aankoop - eindelijk gebruik van maken wanneer we willen, zolang we willen.

De laatste 7 jaar dienden wijzelf anderhalf jaar op voorhand door te geven aan ons verhuur-agentschap wanneer we van ons huisje zélf gebruik wensten te maken. Telkens legden we een achttal weekends vast. Die weekends trokken we dan ook naar de Ardennen - of het nu mooi weer was of niet.

Elk verblijf in ons eigen huisje verschilde in niets van het gebruik dat een reguliere huurder ervan maakte: ook wij dienden bij aankomst de bedden op te maken, inkopen te doen, allerhande voorraden uitladen,... om dan twee dagen later alles weer in te pakken, en de woning "leeg" achter te laten, klaar om de volgende gasten te ontvangen. Hoewel we mettertijd in deze routine bedreven werden, begon het toch door te wegen - in die mate dat we een "simpel" weekendje te kort begonnen te vinden, met al die rompslomp.

Dat alles verandert nu: als we komend weekend de bedden opmaken, mogen onze donsen gewoon blijven liggen, klaar voor ons volgend bezoek. Zàlig!